这家叫Powerset的硅谷新秀计划开发出一种搜索引擎，用户只要在搜索框内随便用英文输入一个问题，就可以立即找到答案，而且比在其他任何一个搜索引擎上找到的更详细、更准确。在一些外人看来，它的野心未免太大了点，而它的经营者却不这么认为。他们设法让硅谷的投资人相信，Powerset就是下一个互联网2.0时代的宠儿。该公司最主要的投资者说：“市场上的确有一部分人以为我们疯了。不过2000年谷歌刚起步的时候，有些人也以为它疯了。”

      像Powerset这样的公司还有不少。就在谷歌、雅虎和微软三巨头鏖战搜索引擎市场的同时，Hakia、ChaCha、Snap等众多后起之秀也纷纷加入这场激烈的争夺。据统计，从2004年年初开始，风险投资公司在79家新兴的网络搜索企业上投入了近3.5亿美元。《纽约时报》认为，这种群雄逐鹿的局面充分显示，人们已恢复了对硅谷等老牌科技中心的信心，互联网正酝酿着一场新繁荣的到来。这种新型的互联网经济好比一个万事万物都围绕搜索引擎公转的行星系统，而谷歌正显著地处在该系统的中心位置上。

      谷歌的成功向世人证明，把搜索和广告相结合，就会带来大笔利润可观的生意。IT业的精英们都想从中分一杯羹。“人们对搜索的迷恋已经达到了前所未有的程度。”高科技投资家戴森表示，“谷歌=搜索=广告=金钱的公式深入人心。每个人都在拼命效仿，好像这是世界末日到来之前最后一个伟大的商业模式。”

      面对实力强劲的谷歌，绝大多数后起的小公司没有选择与它硬碰硬的方式，而是发挥自己所长，集中力量经营某个特殊的搜索类别，比如医疗信息、博客和影视作品搜索等。但也有一些公司豪情满怀，把竞争矛头直接指向谷歌。它们的大胆之举得到了部分风险投资公司的支持。Powerset和Hakia都在尝试建立以“日常自然语言”进行搜索的引擎，分别获得了1250万美元和1600万美元的投资；ChaCha则采取雇用研究人员充当“虚拟图书馆咨询员”的方式，为读者答疑解惑，它也获得了610万美元的投资。别看这些公司小，胃口却一点不小。Hakia总裁利扎·勃肯甚至宣称：“我们的目标是打进搜索引擎世界三强。”

     不过，赢得大量的固定用户是件极具挑战性的工作。一些刚开始冒头时得到业内好评的搜索引擎，经过两年的发展后仍然只占有很小的市场份额。但乐观的投资者们认为，“虽然没人能彻底抢走谷歌的生意，可是如果因为谷歌已经大获成功就宣布游戏结束，那就等于否认历史。”对于这一点，戴森的表述更加直接，她说：“我爱谷歌，但我更爱历史的进展。”

     而今，许多投资者都愿意把数百万美元投入有意与谷歌一争高低的公司，这与上世纪90年代末微软垄断操作系统市场时，投资者们对其竞争对手唯恐避之不及的态度截然相反。有人说谷歌与微软不同，当年微软建立的垄断地位可以说是坚不可摧的，而今天的互联网搜索则是一个人人都可以进入的行业。“伴随着网民一次次点击、一页页浏览，每天你都在为自己赢得继续留在这个生意圈的权利。”也有人表示，搜索引擎市场实在太庞大了，令人难以抗拒。仅谷歌一家就价值1410亿美元，难怪有人说：“在这个领域，你不用做老大就有十几亿的身价。”更何况这些公司一旦经营成功，即使没能成为下一个谷歌，也可以把自己出售给同行赚上一笔。对此，Powerset的创始人纽科姆信心十足地表示，“不管结局如何，我们公司都是赢家。”